Plåstret från skogen kan revolutionera vården av svårläkta sår

Vården av svårläkta sår är en av vårdens mest kostsamma utmaningar som skapar ett oerhört lidande för patienterna. Nu har professor Kristiina Oksman och hennes forskningsgrupp vid Luleå tekniska universitet hittat en lösning på problemet, ett nanofiberbaserat plåster. Materialet är transparent, extremt absorberande och helt biobaserat, tillverkat av sågspån från barrträd.

– I dag upptas mer än en fjärdedel av alla sjukhusbäddar av patienter med svårläkta sår. Vårt nanoplåster kan minska belastningen på sjukvården och samtidigt ge patienterna en bättre livskvalitet, säger Kristiina Oksman.

Kristiina Oksman är professor i trä- och bionanokompositer vid Luleå tekniska universitet och har under mer än tjugo år forskat om trä- och bionanokompositer och hur skogens material kan användas på nya sätt. Tillsammans med sin forskargrupp har hon stått bakom flera uppmärksammade genombrott inom hållbara biomaterial. Intresset för träets möjligheter väcktes redan under civilingenjörsstudierna i materialteknik, när Kristiina Oksman för första gången studerade träets mikrostruktur på nära håll.

– Jag slogs av hur avancerad naturens egen konstruktion är. Mycket av det vi försöker åstadkomma i laboratorierna finns redan där.

Det perspektivet präglar hennes forskning än i dag, från avancerad materialvetenskap till konkreta lösningar på stora samhällsutmaningar. En av de mest uppmärksammade innovationerna det senaste året är just det nanofiberbaserade plåstret, ett förband som kan förändra vården av svårläkta sår.  Det ser till en början ut som en tunn film. Men när Kristiina Oksman droppar vatten på den tunna filmen förvandlas materialet snabbt till en mjuk hydrogel som smiter tätt mot huden. Idén till plåstret föddes egentligen av en slump. Forskargruppen arbetade med att ta fram nanofibrer ur trä för att studera skillnader mellan olika träslag.

– Vi märkte att gelen hade ovanligt goda mekaniska egenskaper, även när den var blöt. Det fångade vårt intresse.

När forskare i Linköping senare sökte samarbetspartners för att utveckla ett avancerat förband för svårläkta sår föll bitarna på plats. Projektet tog sikte på att ersätta kostsamma syntetiska material med ett biobaserat och mer klimatsmart alternativ från skogen. Råvaran är något så enkelt som sågspån från barrträd. I det täta fibernätverket fungerar hemicellulosan som ett naturligt bindemedel, vilket gör materialet starkt i både torrt och blött tillstånd och helt biobaserat.

– Naturen har redan byggt de här strukturerna. Vi försöker bara hitta sätt att använda dem smartare.

Plåstret angriper problemet med svårläkta sår på flera sätt. Det är i grunden torrt, men sväller snabbt i kontakt med vätska och kan absorbera upp till 10 000 gånger sin egen vikt. Samtidigt torkar det inte fast mot huden. Att materialet dessutom är transparent gör att vårdpersonal kan följa läkningen utan att behöva avlägsna förbandet.

– Om ett förband ska sitta länge, kanske i veckor, vill man ändå kunna följa läkningsprocessen utan att riva bort allt. Att kunna se igenom materialet betyder att man kan övervaka såret utan att störa det.

Grundtekniken är patenterad och de kliniska testerna är genomförda. Nästa steg är att industripartners ska ta plåstret från forskningsmiljö till vård och marknad.

– Det här är ett tydligt exempel på hur forskning och nya sätt att använda skogen kan skapa samhällsnytta. Ett plåster som minskar kostnaderna för sjukvården, smärtan för patienterna och som är producerat av ett material som det finns gott om i Norden och som är helt biobaserat.