”Vi tar nästan skogsnäringen för given i Piteå”

Skogsnäringen har format Piteå i generationer och är fortfarande en av kommunens starkaste motorer för jobb, affärer och samhällsnytta. Nu handlar det om att bygga vidare på den styrkan och skapa förutsättningar för nästa generations produkter, investeringar och lösningar som minskar vårt beroende av fossila råvaror. På Piteå Science Park arbetar innovationsledaren Ulf Westerberg med frågor som kan bli avgörande för att ta vara på den potentialen.

– Jag tror att vi är ganska omedvetna om hur viktig skogsnäringen är, just för att vi tar den för given. Fabrikerna har alltid stått här och då tänker vi kanske att de kommer att stå här i 50 år till. Men då behöver vi skapa rätt förutsättningar för att de ska kunna fortsätta verka och utvecklas långsiktigt, säger Ulf Westerberg.

Ulf Westerberg har arbetat i och nära skogsnäringen under hela sitt yrkesverksamma liv och engagemanget för branschens utveckling är fortfarande lika starkt. Att bidra till att skogsnäringen har goda förutsättningar även i framtiden har också varit en röd tråd i Piteå Science Parks arbete sedan bolaget grundades. Tillsammans med näringsliv, forskning och samhälle utforskas frågor som ofta är för stora eller komplexa för ett enskilt företag att lösa på egen hand. Det har handlat om hur näringens sidoströmmar kan bli nya affärer, biobaserade drivmedel, energiförsörjning och nu om möjligheten att använda biogen koldioxid som råvara för framtidens elektrobränslen.

Avgörande för Piteås utveckling

Skogsnäringens betydelse för Piteå syns tydligast i de stora industrierna som förädlar råvarorna från skogen. Men runt dem finns en betydligt större väv av företag och arbetstillfällen. Skogentreprenörer tar ut råvarorna ur skogen, transportföretag flyttar råvaror och färdiga produkter. Verkstäder servar fordon och maskiner. Konsulter, elektriker och andra underleverantörer säljer sina tjänster till industrin. Även hotell, restauranger och andra delar av det lokala näringslivet påverkas.

– Den här näringen är otroligt viktig för Piteå. Den skapar många direkta och indirekta jobb, men är också en del av vår vardag. Restvärme från industrin värmer våra hus, sidoströmmar blir energi och drivmedel och skogen blir produkter vi använder varje dag. Att skogsnäringen fortsätter att utvecklas är direkt kopplat till Piteås möjlighet att göra detsamma.

Piteås skogsnäring i nationell framkant

Piteå har en stark skogsbaserad värdekedja som byggts upp under lång tid. Kombinationen av forskning och en stark industri gör att en relativt liten stad som Piteå ligger långt framme i utvecklingen både nationellt och internationellt.

– Det finns så otroligt mycket att vara stolt över här uppe. Vi har bruken, SCA Munksund och Smurfit Westrock, samt sågverken SCA Wood Munksund och Stenvalls Trä som är grunden i vår starka skogliga värdekedja, företag som Lindbäcks och Lundqvist Trävaru som varit pionjärer inom industriellt träbyggande och digitalisering och SunPine som visar hur skogsindustrins sidoströmmar kan bli nya produkter och affärer. Dessutom har vi stark forskningskompetens nära industrin genom RISE och Luleå tekniska universitet.

Sunpine – ett exempel på grön omställning som lyckats

Skogsnäringen började sin gröna omställning långt innan begreppet blev en del av samhällsdebatten. Redan under 1990-talet gjordes stora förändringar för att minska beroendet av fossila bränslen och ta vara på mer av råvaran och industrins sidoströmmar.

– Piteå visas ibland som en blank spot på kartan över den gröna omställningen i norra Sverige. Det är en märklig bild. Inte minst för att här finns SunPine, som driver världens första och största anläggning för råtalldiesel, tillverkad av skogsindustrins sidoströmmar. Den berättelsen behöver vi bli bättre på att berätta.

BIOBASE samlar skogsnäringen i Piteå

Det var för att lyfta upp skogsnäringens möjligheter att verka och utvecklas som arenan BIOBASE skapades, som Piteå Science Park tillsammans med skogsnäringen har arrangerat vid tre tillfällen. Här har företag, forskning och politik från Sverige och andra länder samlats för att diskutera skogsnäringens framtidsfrågor. En viktig del har varit möjligheten att också komma nära industrin och uppleva Piteås skogsbaserade värdekedja på plats.

– Jag har faktiskt aldrig hört talas om någon annan plats där man under en konferens på samma sätt kan få se så stora delar av en skogsbaserad värdekedja och samtidigt mötas för att diskutera dess framtid.

Samverkan för nästa steg

Det är också här Ulf lyfter Piteå Science Parks roll. Genom omvärldsbevakning, utvecklingsprojekt och mötesplatser kan frågor undersökas innan ett enskilt företag är berett att göra en större investering.

– När tre, fyra eller fem aktörer behöver samarbeta har vi en viktig roll som neutral aktör. Vi har ingen egen affär att försvara, utan kan fokusera på själva frågan: går det här att utveckla till någonting?

Ett aktuellt exempel är biogen koldioxid. I stället för att enbart se koldioxiden från skogsindustrins processer som ett utsläpp undersöks möjligheten att fånga in den och använda den som råvara, till exempel för elektrobränslen. Just nu genomförs en studie för att undersöka förutsättningarna för att bygga upp en värdekedja för biogen koldioxid i Piteå. Det betyder inte att en ny industri står på Haraholmen i morgon, men arbetet kan ge svar på viktiga frågor och skapa bättre förutsättningar för framtida etableringar.

– Det här är en viktig insats för att vi ska ha rätt förutsättningar på plats och vara redo när tajmingen är rätt.

Blicken framåt

Om tio år hoppas Ulf att Piteås skogsnäring fortsatt har tillgång till råvara, konkurrenskraftig energi, fungerande logistik och marknader för sina produkter. Men också att fler sidoströmmar blivit nya material, kemikalier och drivmedel.

– Jag tycker om att bo här uppe i norra Sverige och vill att vi som landsända ska ha goda möjligheter att fortsätta utvecklas långsiktigt. Då behöver våra basnäringar ha goda förutsättningar att både verka och utvecklas. Det är det som driver mig.

Han avslutar:

– Skogsnäringen har byggt Piteå under lång tid. Med rätt förutsättningar kommer den att vara en viktig del av det som bygger Piteå framåt och det behöver vi fortsätta att skapa tillsammans.